Récits populaires et risques naturels sur le littoral breton

"Il était une fois la mer qui monte…" c’est le titre de l’exposition qu’on peut voir jusqu’au 18 décembre 2026 sur trois sites de l’Université de Bretagne occidentale. Réalisée dans le cadre du projet de recherche Géomyth’Ys - Géographie des mythes sur le littoral breton : recherche géo-archéo-linguistique, elle s'appuie sur les récits populaires locaux pour appréhender la réalité des risques naturels côtiers à travers les âges.

Le site internet de Géomyth'Ys

Le site internet de l'exposition "Il était une fois la mer qui monte..."

Axel Créac'h est géographe. C'est lui qui coordonne ce projet Géomyth’Ys - Géographie des mythes sur le littoral breton : recherche géo-archéo-linguistique qui, comme son nom l'indique implique des scientifiques de disciplines variées : ethnolinguistique, littérature, histoire, cartographie, géomatique, environnements littoraux et continentaux, archéologie et géomorphologie. 

Le but du projet est de comparer les récits et légendes d’engloutissements par la mer ou d’ensablements, et la réalité en Bretagne historique. Il existe beaucoup de récits liés à l'engloutissement par les eaux dans notre région, largement diffusés par la tradition orale et donc, forcément, transformés au cours du temps. Néanmoins, il est vraisemblable qu’une partie de ces récits ait pour point de départ des événements bien réels de submersion marine ou d'ensablements, en particulier depuis le début de notre ère post-glaciaire (Holocène).

Cent-trente récits populaires liés à des événements littoraux

L'équipe de Géomyth'Ys a donc collecté depuis 2025 les récits transmis par l'oralité (ceux qui résistent le mieux au temps et qui nous parviennent car justement ils se transmettent, mieux que des écrits) et qui évoquent des épisodes d'engloutissement, d'ensablement, de submersion marine. 130 récits ont été recueillis, tout comme des indices toponymiques (Gored qui indique une pêcherie, Poul gwen pour un marais salant), topographiques et archéologiques qui ont permis de réaliser une carte de correspondance entre récits et réalité. Il a fallu faire la part entre les récits farfelus et ceux auxquels on pouvait attribuer un indice de confiance élevé, pour pouvoir ensuite reconstituer l’histoire environnementale des sites identifiés susceptibles d'avoir subi des changements brusques et intenses. 

Des prospections géomorphologiques et archéologiques sur le terrain

Si le projet n'a pas pour but de retrouver la légendaire ville d'Ys, d'ici 2029, les récits et indices pourront mener sur des prospections géomorphologiques (carottages de sols) voire archéologiques s'il y a des traces d’occupations humaines contemporaines de ces événements extrêmes qui permettraient de mieux comprendre les interactions entre la dynamique d’occupation et les changements environnementaux.

Bien sûr, le projet Géomyth'Ys comprend aussi un volet de diffusion auprès du grand public (qui peut d'ailleurs apporter sa contribution à la collecte des récits). Une triple exposition est présentée en cette fin d'année 2026 à Brest. 

L'exposition « Il était une fois la mer qui monte... » sur 3 sites de l’UBO, du 2 novembre au 18 décembre 2026

La bibliothèque du CRBC (4ème étage Faculté des Lettres et Sciences Humaines - Victor Segalen) présente les légendes d’engloutissements et d’ensablement en Bretagne ou d'ailleurs au travers d’illustrations, cartes fictives et réelles, manuscrits anciens et bien plus encore…

La Bibliothèque Universitaire du Bouguen met en lumière ce que l’on connaît de l’évolution et de l’occupation des littoraux bretons durant les derniers millénaires. Elle revient sur la hausse du niveau marin depuis 20 000 ans, les occupations humaines des littoraux aux temps historiques et préhistorique, en analysant le présent et imaginant le futur des littoraux.

Dans le hall niveau +2 de l'IUEM à Plouzané, on peut voir des planches de l’ouvrage Archéologie du littoral atlantique (éditions Locus Solus, novembre 2026) qui illustrent des projets de recherches portant sur l’évolution des territoires côtiers de la mer d’Iroise et de la façade atlantique durant l’Holocène et des dynamiques historiques et préhistoriques d’occupation humaine. Ce livre fera l'objet d'une émission dans Lem le 30 novembre 2026.