Des morts et des vivants | Les cimetières d'aujourd'hui #1

Les cimetières bretons sont très minéraux, en Bretagne comme dans beaucoup d'autres régions. Or, dans d'autres pays comme aux États-Unis ou en Grande-Bretagne, ce sont de vrais jardins. Pourquoi ? L'émission Des morts et des vivants explore cette vaste question, sous le soleil de novembre.

Peut-être vous êtes-vous déjà étonné, devant une série états-uniennes, de ces grands cimetières couverts de pelouses, aux pierres tombales espacées les unes des autres ? Ces cimetières, sont bien différents des nôtres, très minéraux. Ces dernières années, pourtant, des initiatives sont prises pour ramener la nature dans les cimetières.

De l'évolution des lieux de sépulture à travers les âges

Les cimetières et la manière dont ils sont conçus, les endroits où on les construit, ont évolué à travers les époques.

« Dans l’Empire romain,, une loi, dite des XII Tables, interdit toute pratique funéraire à l’intérieur des cités. Pourquoi ? Pour des questions d’hygiène et, plus spirituellement, pour établir une frontière entre le monde des vivants et celui des morts. 
Dorénavant, on regroupe les morts dans des catacombes, lieux de sépultures pour les corps non brûlés, ou dans des hypogées, constructions creusées dans le sol.
Les Romains vont commencer à ériger des monuments, alignés le long des voies d’accès aux cités. Ceci afin d’être vus par les vivants et célébrés par-delà la mort. De plus en plus, la distinction sociale vient se répercuter dans les constructions funéraires. Le pauvre aura une tombe sans apparat, le plus aisé une stèle et les fortunés un mausolée familial. » nous explique Audrey Feather, historienne du patrimoine

Avec la prévalence du christianisme, les choses vont légèrement changer : des textes liturgiques, à partir du Xème siècle surtout, popularisent le terme « cimetière » (qui vient du grec coemeterium, issu du verbe « dormir », le mort attendant le Jugement Dernier). Sans équivoque, le cimetière devient l’extension naturelle de l’église (ce qui va totalement à l’encontre des préceptes romains antiques).
Désormais, le cimetière, comme l’église, est un lieu béni. Terre sacrée et consacrée, l’enceinte du cimetière est un lieu d’asile et de refuge.
Toutefois, cela n’empêche pas une utilisation profane des cimetières, au moins jusqu’au XVIème siècle. On y installe des marchés, on y exécute la justice, on y fait des représentations. La proximité de la mort n’effraie guère.

Les questions d'hygiène s'invitent au cimetière au XVIIIe siècle

C’est le XVIIIème siècle, qui marque la transition du cimetière religieux vers le cimetière communal que nous connaissons aujourd'hui.
Si le cimetière devient communal, il devient donc accessible à tous, quelle que soit les convictions religieuses du défunt. Le XVIIIème siècle, c’est aussi la fin du cimetière intra-muros (même si la tendance est ancienne) et du cimetière ouvert à tous les vents. Dorénavant, pour des raisons d’hygiène, les morts reposent hors de la ville, sans la compagnie des vivants. . Aux XIXème et XXème siècles, les textes de lois renforcent cet état de choses.

Depuis, le cimetière est municipal et tous ses aspects sont codifiés : concessions provisoires, hauteur des clôtures, entretien des tombes…

Des aspects en évolution constante. Plusieurs communes bretonnes ont travaillé avec Adélaïde Fiche, l'une des rares Paysagiste-Architecte française spécialisée dans les cimetières. Elle est notre invitée pour cette première émission.