Les associations, indispensables à la démocratie et à la cohésion sociale
Publié le 13/11/2026
En cette période de tensions politiques et sociales, le président du Mouvement associatif de Bretagne Thierry Abalea revient sur le rôle indispensable des associations dans la démocratie, la cohésion sociale et la vie économique.
Le site internet du Mouvement associatif de Bretagne
Peu importe leur objet, les associations sont un élément indispensable et un signe majeur de la vie démocratique en France. Des millions de bénévoles y agissent, s'y côtoient et apprennent à décider ensemble et à surmonter les conflits, ce qui est en soi un apprentissage de la démocratie. Même un club de foot d'une petite commune permet à des personnes très différentes de se côtoyer.
Les 1,5 millions d'associations que compte notre pays ont une force : elles sont là. Elles existent depuis plus de 125 ans, la loi de 1901 qui les a instaurées était une loi de grande liberté, très ouverte et très simple, permettant à toute personne de s'associer à d'autres autour d'une cause commune. C'est une loi qui a par ailleurs peu changé depuis sa création.
20 millions de bénévoles donnent du temps au sein des associations par envie d'être utiles, de rencontrer du monde, de participer à une action collective et de partager des intérêts ou passions. On y acquiert en outre de multiples compétences.
Les associations actrices incontournables des politiques publiques et sources de qualité de vie
En outre, les associations agissent. Aucune politique publique ne peut se mettre en œuvre sans le concours du monde associatif. C'est vrai dans le secteur de la santé (cf la lutte contre le Sida), du soin et du handicap, du sport, de la culture (spectacles, fêtes et festivals) mais aussi de la Défense nationale. En période de crise, les associations auront un rôle à jouer pour maintenir la cohésion nationale.
Même si elles sont à but non lucratif, elles ont un véritable poids. Près de 2 millions de personnes sont salariées d'associations. Les associations sportives ont ainsi calculé qu'un euro de subvention qui leur est alloué "génère" pour la société 16 euros d'économies, par le biais du mécénat intégré, mais aussi en termes de coûts sociaux et sanitaires que permet d'éviter de sport : prévention des maladies cardiovasculaires, chroniques ou même cognitives et psychiques.
La qualité relationnelle, les relations de proximité, la bienveillance, le soin apporté aux proches ou à son voisinage ne se chiffrent pas forcément mais comptent énormément pour la plupart des citoyennes et citoyens. On peut donc dire que les associations contribuent au Bonheur national brut.
Les menaces : restrictions financières et autoritarisme
La question de la dette, du budget public, les restrictions budgétaires tous azimuts se sont transformées en suppressions ou réductions de subventions. La fragilité financière des associations se traduit par un plan social silencieux (12 000 emplois supprimés entre fin 2024 et début 2025). Et pire, les bénévoles, à qui on oppose sans cesse le manque de moyens face à leurs propositions d'actions et à leurs projets, se découragent : le monde associatif a perdu 500 000 bénévoles depuis un an.
Aux menaces financières, s'ajoutent des pressions politiques ; des associations menacées d'être privées de subventions d'État pour avoir critiqué l'action gouvernementale dans leur champ de compétence. Une tendance inquiétante et totalement contraire à l'esprit de la loi de 1901. Sans oublier le fameux Contrat d'engagement républicain dont l'usage a été détourné contre des associations qui, là encore, exprimaient une opposition politique tout à fait légitime dans une démocratie digne de ce nom.
Pour aller plus loin
L'étude de Destin commun : Pays d'associations : des maillons démocratiques sous tension