Histoire des forest schools et de la pédagogie par la nature

Dans le cadre de notre cycle d'émission avec la forest school Brins d'éveil de Pont-de-Buis-lès-Quimerc'h, on remonte aux sources en explorant l'histoire des forest schools et la construction progressive des principes de la pédagogie par la nature. 

photo de couverture : The Underwood Trust's Forest School site by Christine Johnstone, CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons 

• Le site internet de Brins d'éveil 
• La page Facebook de Brins d'éveil
• D'autres informations sur les forest schools sur le site du Réseau français de pédagogie par la nature

Les forest schools sont nées aux États-Unis et au Canada dans les années 1950 ; également dans les pays scandinaves où on manquait de place pour les enfants du baby boom pour qui l' école maternelle s'est donc organisée dehors, en phase avec la culture du plein air très poussée dans ces pays.  

La pédagogie par la nature s'est quant à elle appuyée sur les pédagogies Freinet, Montessori et s'est accompagnée d'une réflexion sur la place de l'enfant dans l'éducation et sur le rapport adultes-enfants. 

Dans les années 1960 et 70  : les études scientifiques liées aux neurosciences et aux sciences psychosociales sont venues évaluer les pratiques des forest schools, révélant les bénéfices pour les enfants de la pédagogie par la nature en termes de rapport à leur propre corps, de compétences sociales, mais aussi de facilité à entrer dans les apprentissages. 

En  1979 : un groupe d'étudiants anglais s'en est emparé lors d'un stage en Allemagne et a répandu les forest schools en Grande-Bretagne, créant au passage une formation à la pédagogie par la nature. Les chercheurs en sciences de l'éducation ont aussi étudié les apprentissages autonomes dans les années 1980 (John Holt) 

En France, les premiers lieux de "pédagogie par la nature" ont vu le jour seulement à la fin des années 2010 et c'est en 2018 que le réseau des forest schools de France et la formation  des pédagogues ont été créés. On compte aujourd'hui entre 60 et 70 forest schools en France ; la plupart n'ont pas de vocation thérapeutique comme Brins d'éveil qui reste assez exceptionnelle, impliquant des professionnelles de l'éducation et du paramédical (ergothérapie, orthophonie, éducation spécialisée).

Il ne faut pas confondre l'éducation à la nature ou à l'environnement qui est le fait de naturalistes qui transmettent aux enfants des connaissances sur les écosystèmes et le vivant, avec l'éducation par la nature, qui s'appuie sur les éléments, les végétaux ou animaux pour aider l'enfant à grandir, avec ou sans vocation thérapeutique. 

Les 7 principes de la pédagogie par la nature : 

Un lieu naturel inspirant : pas forcément une forêt ni même un espace sauvage mais il faut qu'il soit suffisamment riche en éléments et en supports d'activité possibles.

Le jeu libre : c'est l'enfant qui choisit ses activités dans la nature, en développant créativité et autonomie.

Les participants au cœur des pratiques : pas de standardisation, on s'adapte à toutes les personnes quelles que soient leur intérêts et besoins.

Le processus prime sur le résultat : ce n'est pas la destination qui compte, mais le voyage. 

La récurrence et le temps long : au fil des saisons et même des années, pour laisser le développement se faire naturellement.

La prise de risque mesurée : la possibilité de tester ses limites, de relever des défis physiques ou manuels sans se mettre en danger.

La présence et la posture des adultes formés : qui savent rester à la bonne distance, intervenir quand c'est nécessaire, analyser et observer les activités des enfants pour s'adapter à leurs besoins . 

La fédération internationale des forest shcools se retrouvera en 2028 à Plonéis chez Autour du feu.